Nouvelle-Zélande : l'île du Nord

Nous quittons, en ferry, depuis Picton, l'île du sud que nous avons parcourue durant 13 jours, en traversant le Malborough sound, magnifique fjord qui nous rappelle le Milford sound dont voici un aperçu :

 

Nous débarquons 3 heures plus tard à Wellington, sympathique capitale où il est malaisé de circuler avec notre "camion". Nous visitons l'emblématique musée Te Papa (la boîte aux trésor en Maori) qui expose l'histoire et la culture du pays. La partie consacrée à la tectonique des plaques et le volcanisme nous a aussi beaucoup intéressée avec notamment une simulation de tremblement de terre !

Mais il faut reprendre la route (déjà 2500 Km parcourus en 2 semaines) pour le Tongariro Park, célèbre pour ses volcans et plaines volcaniques qui se sont illustrés dans le Seigneur des anneaux (la montagne du Destin et le Mordor).

L'ambiance y est, d'ailleurs, lors une petite rando jusqu'à une source d'eau gazeuse par un temps brumeux, avec un fort vent de face pendant la montée ! Nous marchons dans un paysage désolé au milieu des anciennes coulées de lave, en partie recouvertes par de la bruyère.

Nous continuons notre remontée, jusqu'au plus grand lac du pays (lac Taupo), perturbée par un temps pluvieux. Nous nous réfugions à la bibliothèque, ce qui nous permet d'accéder à internet et de bouquiner quelques heures.

L'île du Nord est beaucoup plus urbanisée avec une highway très fréquentée, ce qui rend la route moins agréable. Les petites routes sont rares et souvent plus étroites, de mauvaise qualité et sinueuses, rendant la conduite plus délicate. Elles permettent cependant de traverser de jolis paysages vallonnés (comme la contée du Seigneur des anneaux, en moins verdoyant), mais on se rend vite compte de l'étendue de la déforestation pour laisser place aux pâturages et aux cultures...

 
Nous atteignons Rotorua au moment où les enfants nous disent qu'il faudrait manger les oeufs durs qui sont dans le frigo...Nous traversons en fait une région géothermique avec des sources d'eau chaudes soufrées qui émanent un peu partout ! C'est aussi ici que l'identité maorie est très représentée. Hélàs, l'exploitation touristique de la culture maorie et des sources naturelles est un peu exagérée à notre goût...

On retrouve tout notre enthousiasme le long de la péninsule de Coromandel (dont une partie est la "riviera" neo-zélandaise) avec sa belle côte escarpée donnant sur le Pacifique sud et en particulier la plage de Cathedral Cove, sculptée par l'érosion provoquée par les vagues. La ville du même nom a une allure de "far west" et des terrains aurifères sont à vendre pour les intéressés !

Hot water Beach

Et voilà notre périple de 3700 km à travers la NZ s'achève à Auckland, ville sans grands attraits en dehors de son musée, de son port, et des All Blacks (pour ceux que ça intéresse...).

Nous sommes enchantés d'avoir visité ce très beau pays et les "Waouhh" se sont succédés face à ses magnifiques paysages sauvages. Nous étions vraiment "à l'autre bout du monde" et c'est là que nous avons "effectué" la moitié de notre rondade-flip!

Les enfants ont maintenant hâte d'atteindre notre prochaine destination, Tahitiiii ! Et par l'effet du décalage horaire, de vivre 2 fois (ou à quelques heures près) la journée du 13 février !

New-Zealand !

La ville de Christchurch, frappée par 2 tremblements de terre en 2010 et 2011, constitue notre première étape sur le sol néo-zélandais.

Trois ans après, les traces des séismes sont omniprésentes avec des ruines et des grues à tous les coins de rue et la plupart des magasins du centre ville sont fermés ou en travaux. Même pour acheter 1 litre de lait, il nous faut marcher 15 minutes jusqu'au premier magasin...
La municipalité a cependant eu la bonne idée d'offrir aux artistes une partie des murs et terrains plus ou moins délabrés, ce qui fait que le street art fleurit un peu partout, avec une certaine réussite.

Après la visite du centre ville et de l'agréable botanic garden, il nous reste du temps libre. Alors Apolline en profite pour faire du CNED (!), Agathe des tables de multiplication et les verbes du 3ème groupe et Simon des batailles navales :-) pendant que les parents discutent itinéraire avec les quelques jeunes et moins jeunes qui partagent notre auberge de jeunesse.

 

Car la prochaine étape de notre périple se fera en camping car, une première pour nous, et que nous attendons avec impatience.

...

Nous commençons par l'île du sud en passant par le centre, puis les fiordland au sud-ouest et la remontée par la côte ouest jusqu'au nord. Nous passerons ensuite par bateau sur l'île du nord.

Tout au long de ce périple « nature », nous avons découvert des paysages de toute beauté, traversé des plaines, des plateaux, serpenté sur des routes de montagne aux sommets enneigés, suivi des lacs bleu-clair, foncés, turquoises, « curaçao», « schroumpf » ; nous nous sommes enfoncés dans le fjord du milford sound en bateau, avons longé la côte ouest entre la mer de Tasmanie et des forêts de fougères, de pins, de palmiers très denses habitées par des cigales, marché dans des forêts de hêtres recouvertes de mousse, emprunté des ponts suspendus au dessus de torrents d'eau cristalline...

Il y a en Nouvelle-Zélande un peu de nos pâturages normands avec leurs vaches et leurs moutons, un peu de notre Auvergne (n'est-ce pas François?), un peu de Bretagne nord avec ses côtes accidentées et ses grandes plages de sable blanc, un peu de nos vignobles, parfois d'Ecosse (on roule à gauche) quand il pleut !....Mais ce pays reste unique par son immensité et son caractère sauvage. Car la Nouvelle-Zélande, c'est un pays 2 fois plus petit que la France, mais 15 fois moins peuplé (et pour les férus de chiffres : un ratio mouton par habitant de 1 pour 9 ; presque 2 kangourous pour 1 habitant en Australie ; on est incollables ... !).

Petit aparté sur la gouvernance singulière de ce pays (nous ne le savions pas) : c'est encore la reine d'Angleterre qui règne sur la Nouvelle-Zélande (d'où l'Union Jack sur le drapeau). Mais comme le pays et la période de colonisation sont un peu éloignés, un gouverneur est en charge de représenter la couronne (fonction purement symbolique). Il nomme le premier ministre en fonction du résultat des élections, qui forme son gouvernement pour diriger le pays. Il s'agit donc d'une monarchie constitutionnelle, et le même système s'applique en Australie.

Le voyage en motor home est agréable et nous permet de faire du camping sauvage lorsqu'il est autorisé, ou de fréquenter les campgrounds (camping semi-sauvage payant avec toilettes sèches, sans douches) avec les djeun's  voyageurs de toutes nationalités.

Bon, au grand dam de Gauthier, nous sommes en décalage avec notre  mastodonte de 7 places (on a vu un peu grand au moment de la résa...) et nos réserves de bières sont vides... On se consolera avec un concours de ricochets avec les enfants !

On se familiarise donc avec ce nouveau mode de vie dans un espace intérieur réduit mais fonctionnel. Nous n'utilisons cependant pas toutes ces fonctionnalités (merci à Thierry et Nat pour leurs conseils...).

 

Les néo-zélandais que nous rencontrons sont sympathiques et contents que des touristes étrangers visitent leur pays, ils font l'effort de parler lentement et les caissières de supermarché ordonnent avec soins vos courses dans les sacs en plastiques et il y a même parfois une caissière supplémentaire (check-out supervisor) pour cette tâche...

La seule "déception" sera le glacier Franz Josef, qui est cependant un exemple concret du réchauffement climatique avec sa fonte spectaculaire. En 3 ans seulement, il a reculé de 300 mètres ! Le seul moyen d'y accéder maintenant, est de s'y faire déposer en hélicoptère, luxe, que seuls les (nombreux) touristes asiatiques peuvent se permettre !

Nous avons bien profité de l'île du sud et la météo favorable nous aura permis d'en apprécier ses paysages. La traversée du détroit de Cook nous mène à Wellington, point de départ à notre remontée vers Auckland.